Comment et en quelle année le Nouveau Testament a-t-il été conçu ?

Le Nouveau Testament n’a pas été conçu en une seule année ni écrit d’un seul coup. Il s’est développé progressivement au cours du premier siècle après Jésus-Christ, sous l’inspiration du Saint-Esprit, à travers les apôtres et leurs collaborateurs (2 Timothée 3.16).

Le contexte de départ

Le Nouveau Testament trouve son origine dans la venue de Jésus-Christ, sa mort, sa résurrection et l’annonce de l’Évangile par les apôtres.

Jésus n’a pas lui-même écrit de livre. Il a enseigné oralement à ses disciples pendant environ trois ans. Après sa résurrection, les apôtres ont commencé à prêcher ce qu’ils avaient vu et entendu (Actes 1.1-3 ; 1 Jean 1.1-3).

Au début, l’enseignement était transmis oralement. Puis, avec l’expansion rapide de l’Église, la persécution, les besoins des assemblées et la mort progressive des témoins oculaires, il est devenu nécessaire d’écrire.

Les premières écritures du Nouveau Testament

Les premiers livres du Nouveau Testament furent probablement les lettres de Paul.

La majorité des spécialistes situent les premières épîtres entre les années 48 et 52 après Jésus-Christ.

Par exemple :

• 1 Thessaloniciens est souvent considérée comme l’un des premiers livres du Nouveau Testament, vers l’an 50.

Les évangiles ont été écrits plus tard :

• Marc : environ 60-65
• Matthieu : environ 60-70
• Luc : environ 62-70
• Jean : environ 85-95

L’Apocalypse aurait été écrite vers 95 après Jésus-Christ sous le règne de Domitien (Apocalypse 1.9).

Comment les livres furent-ils reconnus ?

Les écrits apostoliques circulaient dans les Églises et étaient lus publiquement (Colossiens 4.16 ; 1 Thessaloniciens 5.27).

Les croyants reconnaissaient progressivement certains critères :

• L’origine apostolique
• La fidélité à l’enseignement de Jésus
• L’inspiration spirituelle
• L’usage répandu dans les Églises

Le canon du Nouveau Testament ne fut donc pas « inventé » par un concile. Les Églises reconnaissaient déjà largement ces livres avant les grandes décisions officielles.

Quand le canon du Nouveau Testament fut-il fixé ?

Le mot « canon » signifie « règle » ou « liste officielle ».

Les 27 livres du Nouveau Testament furent progressivement reconnus par l’Église primitive entre le IIe et le IVe siècle.

Quelques étapes importantes :

• Vers 170 : le Fragment de Muratori contient déjà une grande partie du Nouveau Testament.
• En 367 : Athanase d’Alexandrie donne la première liste complète des 27 livres actuels.
• Les conciles d’Hippone (393) et de Carthage (397) confirmèrent officiellement cette reconnaissance.

Cependant, ces conciles n’ont pas créé les livres. Ils ont reconnu les écrits déjà reçus et utilisés par les Églises depuis longtemps.

La langue du Nouveau Testament

Le Nouveau Testament fut principalement écrit en grec « koinè », la langue commune du monde méditerranéen de l’époque.

Quelques expressions araméennes furent conservées, comme :

• « Abba » (Marc 14.36)
• « Eloï, Eloï, lama sabachthani » (Marc 15.34)

Le but du Nouveau Testament

Le Nouveau Testament révèle Jésus-Christ, la nouvelle alliance et le salut offert par Dieu.

Jean résume ce but ainsi :

« Mais ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Messie, le Fils de Dieu, et qu’en croyant, vous ayez la vie en son nom. » (Jean 20.31)

Le Nouveau Testament est donc né progressivement entre environ l’an 48 et l’an 95 après Jésus-Christ, dans le contexte vivant de l’Église primitive, sous l’inspiration du Saint-Esprit et autour de la personne de Jésus-Christ.